Три года упорного изучения японского языка, десятки просмотренных аниме и драм, сотни прослушанных японских песен в надежде все же когда-нибудь хоть один денек провести в стране моей мечты Японии, - и вот я тут! На целых полгода. Уже пятый день, но не верится до сих пор. Вроде ничего сверхъестественного: дома, дороги, магазины, люди - все это есть в России. И при этом все совсем другое, как будто другая реальность - так бывает во сне, привычные вещи в необычном обличье... 

Все началось как только самолет пошел на посадку, никаких вокруг лесов и полей, одна вода. Международный аэропорт Кансай, где приземлился наш самолет, находится на острове. Следует заметить, на искусственном острове. Аэропорт представляет собой огромный комплекс сооружений, но при этом вполне понятный для перемещения, при необходимости вежливые работники аэропорта объяснят куда и в каком порядке обратиться. 

До Киото добиралась на поезде. Здесь все оказалось немного сложнее: билеты на поезда продаются в автоматах, при чем иногда требуется докупить билет при пересадке на другую ветку. Вагоны чистые и аккуратные, но проезд дорогой. 

В Японии вообще дорого ездить на общественном транспорте. Зато легко и удобно на велосипеде. Многие японцы так и поступают, так что даже на первый взгляд кажется, что велосипедистов больше, чем автомобилистов и пешеходов. Дороги хорошие, у каждого здания есть место, куда можно поставить велосипед.  

У меня теперь тоже есть велосипед, так что я с удовольствием повсюду езжу на нем. По узким, уютным улочкам Киото, со старыми традиционными домами вперемешку с современными зданиями, испещренным надписями на японском языке, вслушиваясь в звуки японской речи - как и мечталось!

Being very interested in Japan and Japanese culture I really wanted to visit Japan. And my dreams come truth! Finally, after a long flight from Moscow to Kansai, I am in Japan now!

So what can I say? Comparing to Russia Japan is totally different, especially Kyoto, where I will live for six month. Formerly the imperial capital of Japan, Kyoto is now the capital of Kyoto Prefecture. In spite of it is the major part of the Osaka-Kobe-Kyoto metropolitan area it doesn`t look like megapolis. There are a lot of old traditional houses, beautiful temples and cosy narrow streets; and Imperial Palace; and a lot of museums and gardens. So it attracts many tourists from all over the world and is a good place to see the culture of Japan.

Culture. What is culture? Is it going to famous tourist sites, or eating authentic local cuisine, or interacting with locals? Or could culture simply be not doing anything special but observing how everything and everyone go about?

I think that culture is all of these.

There is history in visiting famous sites; tradition in local cuisine; heart in human interaction. There is no one way to experience culture, but it is the combination of these aspects that brings us to a whole new world. Like diversity in America, there is no certain aspect within that region that is somehow purer in cltural authenticity. There are cultures within cultures, and we strive to experience all of these within the cultures we visit. It's easier said than done, but isn't this what visiting foreign places is all about?

All of Japan is littered with convenience stores, or "kon-bini". These convenience stores are nothng alike to the more shady, less clean ones that can be found in America, which are also not as conveniently located everywhere.

The products offered in convenience stores are very similar to the ones found in American convenience stores - food, snacks, batteries, drinks both alcoholic and non-alcoholic, etc.. But what surprised me most was when I purchased my bus ticket to Tokyo. When asked for method of payment, there was one marked "pay at kon-bini". Curious, I clicked this one. Apparently, you could take your ticket information, enter it in a machine at the convenience store, and pay at the register at the convenience store. Convinient? Definitely.

Kiyomizu-dera is a Buddhist temple in Kyoto. This temple differs from the others because the temple area is huge and includes various buildings, and is on a mountain, so the view is absolutely beautiful.